219. Je reviens à la structure du bestiaire médiéval : le monde est un livre où Dieu a écrit ; l’homme peut en déchiffrer les correspondances. Le bestiaire est souvent orné de miniatures. Il comportait des animaux réels et fantastiques. J’avais eu l’idée, il y a longtemps, de faire un bestiaire du mal, en l’hybridant avec un abécédaire. Resté à l’état de croquis dans un carnet.
Le système périodique est à sa façon le livre des correspondances. Voir du côté du I-Ching (tenté pour les Archéologies ferroviaires, et abandonné). Correspondances matérialistes, quand Levi oppose à l’Hylê, l’Esprit. Correspondances moins explicites aussi (argon/gaz inefficace/gaz utilisé pour réduire les Juifs au silence ; zinc et impureté chimique/raciale, etc.)
En 1966, Levi publie Histoires naturelles (Storie naturali) : je pense à l’encyclopédique Histoire naturelle de Buffon en 36 volumes. Levi s’appuie sans doute (il me faudra lire le livre), d’une façon ou d’une autre, à ce cadre préexistant, encore en rapport avec la matérialité du monde, en phase avec l’esprit des Lumières, la Raison, la Science. Voir ce qu’est le « naturalisme » de Primo Levi.
§ « Fer » est le 4e élément abordé. Premier paragraphe de contextualisation historique (Munich, Hitler à Prague, Franco à Barcelone, Italie fasciste a occupé l’Albanie). 1/Image de la rouille : la prémonition de la catastrophe imminente se condensait comme une rouille gluante dans les maisons et le long des rues, dans les propos prudents et les consciences assoupies. Image baroque que celle de « rouille gluante », rouille qui oxyde le fer / glu du fascisme-nazisme.2/Sandro, dans le laboratoire, reprend l’annonce du « habemus papam » (mars 39 / Eugenio Pacelli) et déclare « habemus ferrum », l’élément fer remplace le pape- 3/ Levi dit à Sandro que le Système périodique de Mendeleïev […] était une poésie, plus haute et plus solennelle que toutes les poésies digérées au lycée. Il ajoute ensuite que la chimie et la physique […] étaient l’antidote du fascisme. 4/ Levi fait de longues courses spartiates en montagne avec Sandro, qui paraissait de fer […] lié au fer par une parenté ancienne : les pères de ses pères […] avaient été chaudronniers (magnin) et forgerons (fré). Je note la similitude linguistique pointée par Levi : fer/fré. Sandro, lorsqu’il voyait la veine rouge du fer dans la roche, il lui semblait retrouver un ami. Sandro parle très peu, il ne disait que le noyau des choses. On voit donc l’équation symbolique fer = nouvelle transcendance = généalogie de Sandro = ami = antifascisme. 5/ Sandro, dans ses escalades en montagne, éprouvait le besoin de se préparer […] pour un avenir de fer, de mois en mois, plus rapproché. « Fer » désigne ici la guerre.
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217. Primo Levi, Le système périodique, suite (6).
§ « Potassium », 5e chapitre. Premier paragraphe : rappel historique, janvier 41, le sort des Juifs est connu ; image de Job : Moi seul ai réchappé pour le raconter, fait dire Levi aux réfugiés polonais et français en Italie. Job-Levi, le rescapé (Les naufragés et les rescapés, 1986, testament un an avant la mort de Primo Levi). Cela induit un bouleversement chez l’écrivain : La chimie, pour moi, avait cessé d’[être source de certitude]. Elle conduisait au cœur de la Matière, et la Matière était justement notre alliée parce que l’Esprit, cher au fascisme, était notre ennemi. Levi refuse les vérités révélées de la doctrine fasciste. Il se tourne maintenant vers la physique : Je deviendrai physicien. Il devient le collaborateur officieux de l’assistant du cours de 4e année, qui va le charger de purifier du benzène. Eloge de la distillation. Il faudrait du sodium pour poursuivre la distillation, il n’y en pas : Levi utilise son jumeau, le potassium. L’expérience tourne mal, il nettoie à l’eau un ballon qu’il croyait vide : une explosion met le feu aux rideaux et crée un début d’incendie. Pourquoi ? Un minuscule fragment de potassium a réagi à l’eau et a enflammé les vapeurs de benzène. Le dernier paragraphe est un apologue : il fait se défier du presque pareil […], du pratiquement identique, de l’à-peu-près, de tous les succédanés et de tous les rapetassages. Les différences, même petites, peuvent mener à des conséquences radicalement différentes, comme les leviers des aiguillages ; le métier de chimiste consiste pour une bonne part à prendre garde à ces différences, à les connaître de près, à en prévoir les effets. Et pas seulement le métier de chimiste. Cette ouverture finale reste un peu mystérieuse ; mais il ressort de cette fin de chapitre qu’en toutes choses, il faut savoir faire le départ entre l’Un et l’Autre, le Même et l’Analogue. L’allusion au levier de l’aiguillage suggère aussi les trains des déportés. Se méprendre sur un élément du système (ici périodique, mais le glissement à tout autre pensée systémique est suggéré à la fin) peut avoir des conséquences funestes : idéologie fasciste « révélée », toutes les vérités révélées, jusqu’à remettre en cause le ciel, au-dessus de nous, […] silencieux et vide ; il laissait exterminer les ghettos polonais.
La cosmogonie personnelle de Primo Levi se vide soudainement de toute transcendance divine, de toute « vérité révélée » par Dieu ou par les hommes. Elle devient praxis pure.
218. J’ai à ce jour quatorze chapitres, ou blocs, ou plateformes, écrits entièrement ou en partie. Très peu sont achevés (aucun, en fait). Quatre autres sont prévus à coup sûr ; d’autres sont pressentis : ce ne sont que des titres, des textes en puissance. Je vois des liens qui se tissent entre chaque bloc.
